Die tamilische Sprache, das Tamil, gehört zur Gruppe der drawidischen Sprachen, die nicht mit den indoarischen Sprachen in Nord- und Mittelindien verwandt sind.

Sie wird in der tamilischen Schrift geschrieben. Der tamilische Wortschatz wurde aufgrund nationalistischer Bestrebungen in Tamil Nadu vom Großteil der einst vorhandenen Entlehnungen aus den indoarischen Sprachen befreit und unterscheidet sich dadurch von den anderen drawidischen Sprachen. Zudem kann Tamil auf eine mindestens 2000-jährige Literaturgeschichte zurückblicken, und Alt-Tamil wurde im übrigen 2005 von der indischen Regierung offiziell als bisher einzige klassische Sprache Indiens anerkannt.

Tamilisch ist eine Amtssprache in:

• Indien, wo es vor allem im Bundesstaat Tamil Nadu gesprochen wird.
• Sri Lanka, wo es von der tamilischen Minderheit gesprochen wird.
• Singapur, wo es von der Mehrheit des indischstämmigen Bevölkerungsanteils gesprochen wird.

In Sri Lanka, wird es seit langer Zeit an der Nord- und Ostküste sowie seit dem 19. Jahrhundert durch die Einwanderung von Teepflückern (Indien) auch im zentralen Bergland gesprochen.

In Malaysia und in Singapur wird es von einem Teil der indischstämmigen Minderheit gesprochen. Auch im Süden Kenias wird es von einem Teil der Bevölkerung gesprochen.