Punjabi wird in Punjab gesprochen und gehört zum indoarischen Zweig der indoiranischen Untergruppe der indogermanischen Sprachen.

Es wird (einschließlich aller Dialekte) von mindestens 100 Millionen (2002) Menschen als Muttersprache gesprochen. Davon leben rund 70 Millionen (2002) in Pakistan, wo allerdings nur Urdu, Sindhi und Englisch als Amtssprachen anerkannt sind, weshalb Punjabi in Pakistan zum Dialekt herabzusinken droht. Des Weiteren wird es von etwa 30 Millionen (2002) Menschen in Indien gesprochen, wo es eine von 23 offiziell anerkannten Sprachen ist, der Rest verteilt sich auf Saudi-Arabien, die VAE, Großbritannien, die USA, Kanada sowie einige andere Länder.

Das indische Punjabi wird mit einem eigenen Alphabet (Gurmukhi), sowie mit Devanagari geschrieben. Das pakistanische Punjabi wird wie das Urdu mit dem Nastaliq niedergeschrieben.