Bengali ( Bangla ) gehört zum indoarischen Zweig der indoiranischen Untergruppe der indogermanischen Sprachen. Die Bezeichnung Bengali stammt aus dem Englischen, auch die Eigenbezeichnung Bangla wird oft verwendet.

Es wird von mindestens 215 Millionen Menschen als Muttersprache gesprochen (Stand: 2005). Davon leben mehr als 140 Millionen in Bangladesch, wo Bengali Amtssprache ist. Des Weiteren wird es von etwa 75 Millionen Sprechern in Indien verwendet, wo es eine von 23 offiziell anerkannten Sprachen, Amtssprache der Bundesstaaten Westbengalen und Tripura und die zweitgrößte einheimische Sprache nach Hindi ist.

Der Rest verteilt sich auf Malawi, Nepal, Saudi-Arabien, Singapur, die VAE, Großbritannien und die USA .

Einigen Statistiken zufolge ist Bengali nach Hochchinesisch, Englisch, Hindi, Spanisch, Russisch und Arabisch die siebtmeist gesprochene Sprache der Welt. Dabei sind neben den reinen Muttersprachlern auch Sprecher, die die jeweilige Sprache zur Zweitsprache haben, berücksichtigt.

Bengali wird in einer eigenen Schrift geschrieben. Es handelt sich dabei um eine Brahmi-Schrift , die mit der Devanagari, mit der u.a. Hindi und Sanskrit geschrieben werden, verwandt ist. Das Alphabet besteht aus 11 Vokalen und 36 Konsonanten. Neben 10 Vokalkurzzeichen, die in silbischen Verbindungen den dem Konsonanten folgenden Vokal kennzeichnen, gibt es 3 sekundäre Lautzeichen zur Kenntlichmachung der Aussprache des Vokals (nasaliert, behaucht). Es existieren über 200 weitere Schriftzeichen für Konsonant-Vokal-Verbindungen und Konsonantencluster aus zwei oder drei Konsonanten, aus deren Form sich Art und Abfolge der Einzelbuchstaben jedoch weitgehend erschließen lassen.

Bengalische Ziffern werden mit eigenen Zahlzeichen geschrieben, es werden aber zunehmend auch Arabische Ziffern verwendet.