Zu den afrikanischen Sprachen zählen zunächst die Sprachen, die ausschließlich auf dem afrikanischen Kontinent gesprochen werden.

Das sind die Niger-Kongo-Sprachen, die nilosaharanischen-Sprachen und die Khoisan-Sprachen.

Auch die afroasiatischen-Sprachen rechnet man traditionell insgesamt zu den "afrikanischen Sprachen" hinzu, obwohl Sprachen der semitischen Unterfamilie des Afroasiatischen auch oder nur außerhalb Afrikas - im Nahen Osten - gesprochen wurden und werden.

Zum einen sind die semitischen Sprachen wesentlich in Afrika beheimatet (Äthiopien), zum anderen stammt die afroasiatische Sprachfamilie wahrscheinlich aus Afrika. In diesem erweiterten Sinne gibt es fast 2.000 afrikanische Sprachen, die von rund 750 Mio. Menschen gesprochen werden. Die Sprache Madagaskars - Malagasy - ist austronesisch und wird normalerweise nicht zu den "afrikanischen Sprachen" gerechnet, ebenfalls nicht die europäischen indogermanischen Sprachen der Kolonisatoren, Englisch, Afrikaans, Französisch, Spanisch, Portugiesisch, Italienisch und Deutsch.